Léon et Louise, d'Alex Capus

À l'enterrement de Léon, toute la famille se recueille lorsque soudain surgit une petite silhouette féminine qui avance sûrement jusqu'au cercueil, embrasse doucement le défunt, sort une sonnette de vélo et lance deux "ring ring" qui résonnent dans la cathédrale, avant de passer devant les enfants et petits-enfants de Léon, leur sourire, et partir aussi précipitamment qu'elle est arrivée.
Le narrateur (et auteur?) nous raconte l'histoire de son grand-père Léon et sa rencontre avec Louise. Léon, jeune garçon de 17 ans n'aime pas l'école. En 1918 il embarque un matin pour une grande aventure. Il enfourche son vélo qui le mènera à St Luc sur Oise où il participera à l'effort de guerre en occupant un improbable poste de télégraphiste déniché sur un coup de chance. Sur la route une jeune fille le double avec son vieux vélo rouillé. La rencontre sera marquante même si la vie ne cessera de les éloigner. Ils se retrouveront, parfois plusieurs décennies plus tard, mais toujours connectés par la même force naturelle qui en fait deux âmes soeurs, ou quelque chose dans le genre. La première guerre mondiale, puis la seconde, et nous suivons, grâce au récit du narrateur et à quelques lettres ces moments où leur destin s'est croisé et ces moments aussi où l'éloignement n'a pourtant pas affaibli leurs sentiments. Ce n'est pas un amour fou, c'est plus une tendresse infinie, qui ne cesse de grandir au fil du temps.

Louise est un esprit libre, un peu sauvage, qui n'aime pas parler du passé ni évoquer le futur. Rieuse et en même temps très responsable. Léon est plus sérieux, parfois un peu trop droit d'ailleurs. De leur amour de jeunesse brisé par un bombardement jusqu'à leurs retrouvailles tardives nous découvrirons l'évolution de chacun. Léon va épouser Yvonne et avoir des enfants. Il deviendra fonctionnaire au Quai d'Orsay et tentera de résister à sa façon à l'occupation allemande. Louise, embarquera dans une histoire de lingots d'or en Afrique et vivra à Paris.

Pourquoi lire ce roman? Parce qu'il a un charme fou! Pour le ton résolument léger et souvent amusant de cette épopée. Pour la beauté de ce qui lie Léon et Louise, malgré la distance, malgré les années. Et puis il y a tout le contexte historique aussi, finement décrit, avec une multitude de détails. Même si la petite histoire ne rencontre jamais vraiment la grande. Les différentes carrières de Léon, qu'il embrasse bien malgré lui, sont souvent l'occasion d'anecdotes farfelues et les personnages sont haut en couleur! Entre La description de la famille Le Gall et ses caractéristiques si singulières, en passant par les différents visages d'Yvonne si surprenante, la concierge ou chaque personnage croisé, on ne s'ennuie jamais.

Je vous invite volontiers à découvrir l'histoire de Louise et Léon, qui procure un vrai plaisir de lecture même si le roman n'est pas exempt de clichés façon carte postale parfois. Mais ces clichés participent aussi au charme de l'histoire.