Les plus belles années de notre vie - William Wyler

J'ai récemment découvert ce film de William Wyler que j'ai bien aimé. Les plus belles années de notre vie est sorti en 1946 et raconte le retour en Amérique de trois soldats à la fin de la seconde guerre mondiale. Homer, vétéran de la marine a perdu ses deux mains et se demande si sa fiancée acceptera son handicap. Fred, un héros de l'armée de l'air s'inquiète de retrouver une femme qu'il a épousé quelques jours seulement avant de partir au front et une situation professionnelle sans avenir. Le plus âgé, Al, va retrouver sa femme et ses enfants mais a bien du mal à renouer avec son activité de banquier. Au cours du film chacun va tenter de reconstruire une vie malgré ces années loin de l'Amérique et des proches. Ont-ils perdu les plus belles années de leur vie?

Loin d'être un film patriotique manichéen, ce drame s'affirme dès le départ comme une histoire avec une portée réaliste. Dès les premières minutes le soulagement de rentrer au pays laisse place à une anxiété certaine. La guerre a effacé les barrières sociales car sur le front seules les valeurs de courage et de droiture importaient. Dès qu'ils s'installent dans le taxi qui les ramène chez eux la hiérarchie se remet en place au fur et à mesure que l'on découvre les origines de chacun des personnages.

La question du retour des soldats est toujours d'actualité et le film est assez universel en ce sens. Les questions posées sont celles de la rupture temporelle, émotionnelle et la question d'un futur incertain. Les trois hommes ressentent le poids de ces années passées loin des familles et de leur pays, ils se sentent dépassés par les changements de la société et n'y trouvent pas forcément leur place. Les années peuvent aussi délier les cœurs, ce que découvrira l'un d'entre eux. Homer incarne la situation de handicap que de nombreux soldats subissent. Ses réactions sont montrées avec une subtilité bien trouvée. Pour Fred l'après-guerre amène aussi des interrogations sur son identité et son statut social. Celui qui a été hautement décoré et considéré comme un véritable héros de guerre retourne à ses petits jobs minables sans véritable perspective.

Bien sûr nous sommes dans un drame hollywoodien et tout se terminera au mieux, toutefois j'ai été assez étonnée par le réalisme du sujet. Le film n'est pas parfait, la comédienne qui interprète la fiancée de Homer est particulièrement mauvaise à mon sens et le film est un peu long, mais l'ensemble laisse une telle impression qu'il est difficile de se focaliser sur ces détails. Le cinéaste a aussi voulu évoquer la façon dont le pays a du repenser son industrie et recycler ses armes et équipements militaires lorsque le conflit s'est achevé. Cela donne lieu à une très jolie scène de cimetière d'avions. L'ambiance du film oscille entre frénésie, humour et grande mélancolie. Myrna Loy et Fredric March forment un couple amoureux depuis vingt ans qui se retrouve avec fébrilité, particulièrement touchant. Le reste du casting est composé de Dana Andrews, Teresa Wright et Harold Russell pour les rôles principaux.

Quelles sont vos impressions sur ce film? Je crois que c'est un classique très apprécié par les américains. Ce film de William Wyler m'a un peu rappelé La vie est belle de Capra. Malgré les difficultés et la noirceur de certains passages, le film demeure plein d'espoir.