The Tomb of Tutankhamun (Howard Carter)

Suite à la découverte stupéfiante de la tombe quasiment intacte de Toutankhamon, l’archéologue Howard Carter a raconté son expérience en trois volumes, publiés respectivement en 1923, 1927, et 1933.



Je viens de terminer le premier volume, écrit par Carter immédiatement après la découverte de la tombe et l’excavation des objets occupants la première salle (appelée l’antichambre). Il termine sur l’ouverture de la seconde salle : celle contenant le sarcophage.

Lire ce témoignage de premier ordre permet de vivre ces événements avec une immédiateté bouleversante. J’étais tout simplement suspendue aux pages. Carter écrit avec clarté mais non sans émotions. Tout dans ce livre témoigne de sa passion pour l’Egypte ancienne, de son amour pour son travail d’archéologue qu’il décrit avec minutie, de sa capacité d’émerveillement et d’une certaine sensibilité qui sublime son point de vue d’une aura poétique. Le regard d’expert qu’il apporte sur ses trouvailles est lumineux : attentif aux moindres détails, il analyse et interprète ce qu’il trouve avec la rigueur d’un historien, mais aussi l’imagination, l’empathie et la très complète compréhension de l’Egypte antique du passionné qu’il était. Sous des airs d’enquête, cet essai est une mine d’information qui enrichit les connaissances du lecteur, que ce soit concernant Toutankhamon lui-même, sa vie et son époque, le processus de la découverte et le travail autour de la tombe par Howard Carter et son équipe, ou le métier d’archéologue au sens plus large.

A savoir tout de même que le livre a un aspect plutôt technique qui pourrait ne pas plaire à tout le monde. Si on n’est pas absolument passionné, certains passages peuvent paraître un peu ternes voire ennuyeux. En effet, Carter ne lésine pas sur les détails, et peut couvrir des pages entières ne concernant qu’un seul objet (description détaillée, explication de la manière de le conserver, de le déplacer sans l’abîmer, conclusions qu’il peut en tirer, etc.). Personnellement, j’ai adoré en apprendre sur chaque objet, chaque défi rencontré, chaque développement des différentes facettes de la profession. Mais je préfère prévenir, car ça peut en rebuter certains.

A côté de la narration des événements et des descriptions plus techniques, Carter glisse ici et là quelques commentaires personnels. Il donne par exemple son opinion sur la nature de son métier, qu’il juge mal-compris du large public. Ailleurs, il commente l’attrait touristique que sa trouvaille a suscité. Son point de vue est très intéressant, et c’est à nouveau ce regard de l’intérieur que j’ai trouvé fascinant. Et si j’ai beaucoup apprécié lire ses avis sur différents points, le ton un peu mordant, voire sarcastique qu’il utilise ne m’a déplu non plus !

Je terminerai en soulignant que s’il n’est pas écrivain, Howard Carter écrit très bien selon moi. Il communique de façon directe et efficace ses expériences, et parvient à transmettre un goût de merveilleux : ces deux aspects se combinant pour résulter en un compte-rendu factuel qui ne lève pas pour autant complètement le voile de mystère qui entoure le pharaon et ses trésors. Et il met très bien en avant ce côté mystérieux qui rend cette époque tellement fascinante

Moi qui enfant rêvais de devenir archéologue, la lecture de ce livre a ravivé en moi cette petite flamme qui ne s’est jamais complètement éteinte Il m’a transportée, non seulement dans le périple de sa propre aventure, mais dans cette magie qu’est la découverte du passé. Si Howard Carter s’est senti étrangement proche des égyptiens qui ont laissé tous ces objets dans la tombe de leur pharaon, à la lecture de son témoignage, je me suis sentie proche de lui.

J’ai déjà entamé le début du deuxième tome : je ne pouvais pas en rester là, alors qu’il était sur le point de s’attaquer au sarcophage ! Je reviendrai vous donner mon avis sur la suite, pour laquelle j’ai de grandes espérances

@LilyBart

Citation :

J’ai déjà entamé le début du deuxième tome : je ne pouvais pas en rester là, alors qu’il était sur le point de s’attaquer au sarcophage ! bounce Je reviendrai vous donner mon avis sur la suite, pour laquelle j’ai de grandes espérances

J'aimerais bien savoir si les deux tomes suivants sont aussi intéressant que le 1er.
Les couvertures de ces trois livres sont très belles

J'avais repéré celui-ci mais il ne fait que 172 pages, donc je me demande si ce n'est qu'un tome ou une version condensée des 3.

@ Shelbylee : alors vu que le premier tome faisait déjà 280 pages, c'est certainement une version condensée... Ce qui serait vraiment dommage, parce que ça ferait passer à côté de plein de choses. Je ne sais pas trop si ces livres ont été traduits en français dans leur intégralité

J'ai lu le Libretto posté par Shelbylee, je l'avais trouvé passionnant ! Il faudrait que je le feuillette pour voir ce qu'ils en disent, par rapport aux trois tomes originaux...

Oui j'aimerai bien que tu me dises Sandie.

Je me souviens que tu avais aimé, je l'avais enregistré dans mes futurs achats, donc bon je me dis que ce n'est peut-être pas si mal, mais c'est quand même un peu décevant de savoir qu'il y a de sacrés coupes.

J'ai donc terminé le deuxième tome dans la foulée du premier, et je l'ai tout autant adoré !

Dans cet opus, Carter se concentre sur le monument funéraire. Il découvre d'abord une immense chapelle mortuaire recouverte d'or, qui occupe presque l'entièreté de la pièce. Il en ouvre les portes pour en apercevoir une seconde. Et ainsi, progressivement, il en trouve quatre en tout, entourant un majestueux sarcophage. Après avoir démonté soigneusement et fait sortir chaque panneau de ces quatre chapelles, il s'attaque au sarcophage, qui ne contient pas moins de trois cercueils emboités les uns dans les autres, et dont le tout dernier est en or massif ! Carter va littéralement de surprise en surprise, et ni ses émotions, ni ses nerfs ne sont au repos. Il doit sans cesse fait preuve d'ingéniosité pour trouver des solutions aux multiples problèmes qui se présentent : comme séparer les panneaux des chapelles, comment manipuler certains cercueils dont la surface s'effrite dès qu'on les touche, un cercueil présente des poignées latérales bien pratiques pour le surélever, mais pas les suivants, il lui faut donc trouver une autre manière de les soulever, etc. Après de longs et nombreux efforts, l'archéologue et son équipe arrivent enfin à la tant convoitée momie... et c'est un moment d'une intensité palpable. Encore une fois, Carter arrive a transmettre avec justesse toute la subtilité des émotions qui l'envahissent à de tels moments. En voici quelques exemples :

Citation :

"Familiarity can never entirely dissipate the feeling of mystery - the sense of vanished but haunting forces that cling to the tomb. The conviction of the unity of past and present is constantly impressed upon the archaeological adventurer, even when absorbed in the mechanical details of his work."

"At such moments the emotions evade verbal expression, complex and stirring as they are. Three thousand years and more had elapsed since men's eyes had gazed into that golden coffin. Time, measured by the brevity of human life, seemed to lose its common perspectives before a spectacle so vividly recalling the solemn religious rites of a vanished civilization.

Et on a de nouveau droit à quelques passages plus réflectifs, notamment une introduction passionnante sur l'art égyptien, ou encore, un peu plus loin, les dernières conclusions qu'il a pu tirer sur Toutankhamon grâce à ces dernières découvertes, ou bien quelques explications très instructives sur les rites funéraires et les croyances des anciens égyptiens.

C'est toujours aussi captivant, qu'il s'agisse des explications sur les différentes étapes du processus complexe d'excavation, ou les commentaires plus éducatifs qui étoffent ce récit

Ce tome est conclu par quelques chapitres, plutôt des articles, écrits par d'autres spécialistes, dans quelques domaines d'expertises : par exemple, un chercheur décortique ce que la momie du pharaon peut nous apprendre (ses conclusions rejoignent celles tirées par Carter), un autre détaille les objets trouvés sous l'aspect chimique des matières et des types de réactions qui ont eu lieu au cours du temps, ou bien un autre analyse les plantes et fleurs séchées qui ont été laissées. Ces chapitres ne m'ont pas tous autant emballée, car certains de ces domaines sont loin d'être mon dada (la chimie, grrr... ).

Sur ce je vous laisse, je suis déjà plongée dans le troisième et je n'arrive plus à m'arrêter ! Sérieusement, il aurait pu en écrire dix, je n'en aurais pas encore eu assez !