A Visit to Highbury de Joan-Austen Leigh

Si ce titre m'a intriguée ce n'est pas parce que son auteur est une descendante de Jane Austen mais parce qu'il est généralement considéré comme étant l'une des meilleures austeneries écrites jusqu'ici, quoique malheureusement épuisé depuis déjà quelques années.



Dans A Visit to Highbury, nous suivons la correspondance entre Mrs Goddard, la directrice de l'école pour jeunes filles (dans laquelle est scolarisée sa protégée, Harriet Smith depuis son plus jeune âge), un personnage secondaire du roman Emma, et sa soeur Charlotte Pinkney.
Très fidèle au roman de Jane Austen, le récit nous fait suivre les évènements qui ont lieu à Highbury à travers le regard de Mrs Goddard, qui les relate avec un ton bien à elle à sa soeur qui vit à Londres. Mrs Pinkney. Cette dernière, veuve depuis peu, s'est remariée et n'est pas très heureuse. Son mari préfère rester reclus dans son bureau pour jouer aux échecs et ne communique que très peu avec sa jeune épouse. Mrs Pinkney se sent seule et délaissée et lit donc avec le plus grand intérêt les commérages de Highbury, qui semble alors offrir un vrai théâtre de vaudeville à la jeune femme. Il faut dire qu'entre les affaires de coeur de Harriet, de l'arrogant Mr Elton, de la mystérieuse Jane Fairfax , du fringant Frank Churchill et de l'élégante Emma Woodhouse, il y a de quoi faire !
Mrs Pinkney semble vivre par procuration jusqu'à ce qu'elle fasse la connaissance d'une jeune fille, élève d'un pensionnat misérable proche de chez elle. Cette rencontre bouleversera - pour le mieux - l'existence des deux femmes, qui deviendront alors de très chères amies.
Les deux récits entremêlés (celui de Mrs Goddard et celui de sa soeur) sont aussi passionnants à suivre l'un que l'autre.
Mrs Goddard relate par le menu les petits évènements du voisinnage, la vie au pensionnat et Mrs Pinkey les aléas de son mariage, sa solitude puis son rapprochement presque inespéré avec son mari, sa visite à Bath ... Tout est intéressant à suivre, grâce à l'humour dont elles font preuve, le style élégant de Joan-Austen Leigh qui a une très jolie plume et la structure de l'ensemble que j'ai trouvée particulièrement soignée. Le récit est convaincant, aussi bien en tant que simple hommage à l'oeuvre originale de Jane Austen qu'en tant que roman épistolaire. Tout est tissé avec beaucoup de finesse et d'intelligence.

Le roman est chaleureux, plein d'esprit, drôle et touchant. On y retrouve les habitants de Highbury et on fait la connaissance avec un égal plaisir de Mrs Pinkney et des autres nouveaux personnages, qui se révèlent tous être de jolies créations.

A travers pas moins de 70 lettres, ce sont deux histoires épatantes qui prennent vie sous nos yeux. J'ai été charmée du début à la fin pour ma part et vous conseille donc fortement cette lecture

Merci Emjy pour cette belle présentation! Je ne connaissais pas du tout et comme beaucoup de tes interventions, ton enthousiasme donne envie!!

Effectivement, ça donne très envie !

Jamais entendu parler de ce roman jusque là, mais je vais essayer de me le procurer car il semble génial! Merci pour une nouvelle découverte, Emjy, comme toujours

J'espère qu'il vous plaira autant qu'à moi alors !
C'est vraiment une lecture plaisante et une austenerie sobre et écrite avec sensibilité, bon goût et intelligence. L'auteur n'en fait pas des tonnes, reste fidèle à l'esprit du roman original en créant de bons personnages et une bonne histoire.  C'est assez rare pour être noté.
Je suis étonnée qu'il ne soit plus édité mais heureusement, il se trouve encore facilement et pour pas très cher d'occasion