Cluny Brown et autres romans de Margery Sharp

Le nom de Margery Sharp ne vous dit peut-être rien. Pourtant, elle a été de son vivant en tous cas l'un des plus célébres auteurs anglais. Née en 1905 et morte en 1991, elle a été très prolifique tout au long de sa carrière puisqu'on lui doit pas moins de 26 romans, 14 histoires pour enfants, 4 pièces de théâtre et 2 romans policiers !


Elle est surtout connue pour avoir écrit The Rescuers qui donnera lieu à deux adaptations des Studios Disney : Les Aventures de Bernard et Bianca et Bernard et Bianca au pays des kangourous.


Elle est également l'auteur d'un roman considéré comme une "comédie de moeurs" intitulé Cluny Brown. Il n'est plus édité en français depuis belle lunette mais j'ai tout de même réussi à le trouver de poche d'occasion dans la collection Marabout Junior


Ce roman se passe dans l'Angleterre des années 30. Nous y suivons les aventures de la fantasque Cluny Brown, une jeune londonienne de la classe ouvrière envoyée par son oncle plombier pour travailler comme femme de chambre dans un manoir du Devonshire. Cluny est une jeune fille ambitieuse et pleine d'esprit qui ne s'en laisse pas conter. Toujours avide d'expériences, elle est mal vue de certaines personnes qui aimeraient la voir "rester à sa place". Son oncle, qui lui sert de mentor depuis la mort de ses parents, voit d'un mauvais oeil sa conduite et espère voir sa nièce s'assagir. Mais c'est sans compter sans la personnalité espiègle et le caractère indépendant de notre héroïne et sa rencontre imprévue avec, entre autres, un pharmacien veuf et un professeur polonais .
Je l'ai terminé aujourd'hui et je l'ai beaucoup apprécié. Le roman se lit comme une très plaisante comédie british, on y trouve beaucoup d'ironie, de verve et d'humour et en même temps un ton assez décalé qui ne ressemble à rien de ce que j'ai lu jusqu'ici. Margery Sharp a une voix qui lui est propre et son héroïne, rêveuse et fantasque, est aussi très originale !

Ce roman a été adapté par nul autre qu'Ernst Lubistch avec dans les rôles principaux Jennifer Jones et Charles Boyer. Je l'ai découvert il y a quelques années et il compte parmi mes préférés du réalisateur. Je pense lui ouvrir un topic à part dans la partie cinéma de l'Age d'Or car il le mérite vraiment. L'adaptation est plutôt libre mais a su toutefois conservé l'esprit du roman.


Et vous, connaissiez vous Margery Sharp ? Si non, êtes vous tentés par l'un ou l'autre de ses livres ?

De rien, Emily J'espère que tu arriveras à mettre la main dessus, à l'occasion

Je ne connais pas, mais ta présentation donne envie!!

J'ai pour ma part lu au mois de décembre The Eye of love, initialement publié en 1957, même si l'action se passe en 32.
Je ne crois pas que ce livre ait jamais été édité en France, en revanche en anglais il a fait l'objet d'une réédition en 2004 par Virago Modern Classics.

Harry Gibson et Miss Diver se sont rencontrés au bal des arts de Chelsea et sont tombés amoureux. Ils vivent une relation passionnée pendant dix ans, jusqu'au moment où Harry doit, pour sauver son magasin de fourrures au bord de la faillite, épouser la fille d'un collègue plus prospère. Miss Diver ("Dolores" comme elle aime à se faire appeler) se voit soudain contrainte de subvenir a ses besoins et à ceux de sa nièce Martha, qui, orpheline, vit avec elle dans la maison louée pour elles par Harry Gibson. Elle prend donc un locataire qui, l'imaginant plus riche qu'elle ne l'est, se met à lui faire la cour...

Tout comme Cluny Brown, ce roman est une comédie de mœurs. Comme vous avez pu le constater, l'intrigue est somme toute très banale (avec une tendance vaguement vaudeville), et les personnages le sont tout autant. En fait, c'est même de là que vient l'humour : du décalage entre ces personnages et leur vision très mélodramatique du monde.
Harry est un quinquagénaire peu raffiné qui vit encore chez sa mère, sauf le weekend, où prétextant des voyages d'affaires dans des succursales, il va retrouver Dolores. Miss Diver, vieillissante et dotée d'un physique pas très flatteur, a travaillé un temps comme vendeuse, mais se satisfait tout à fait d'être entretenue par Harry, quand bien même, pour des raisons obscures, il ne l'épouse pas... Pourtant, grâce au "regard de l'amour", ils sont tous les deux convaincus d'être de nobles personnages, exotiques et raffinés, King Hal et sa rose espagnole. Martha est une enfant pragmatique et pas franchement charmante, avec néanmoins un talent inné pour l'art moderne (le rapport entre son intrigue et le titre étant qu'elle voit dans des objets quotidiens, transfigurés par son regard, des sujets de tableaux).
En dépit du ton ironique de l'ensemble et malgré leur médiocrité et leurs aspirations vaguement pitoyables, les personnages sont curieusement attachants, et le résultat très drôle. J'ai passé un excellent moment lors de cette lecture !

Au passage : il s'agit en réalité du premier tome d'une trilogie, il est suivi de Martha in Paris et de Martha, Eric, and George (centrés sur le personnage de la nièce, donc, et qui, si j'ai bien compris, sont sous-tendus de messages féministes assez audacieux pour l'époque), qui n'ont pas, eux, été réédités à ma connaissance. Il semble cependant que chaque tome ait une fin satisfaisante et puisse être lu indépendamment des autres (c'est en tout cas le cas du premier).

Et bien, tout ceci donne très envie !    La dimension vaudeville peut me plaire. J'ai vu qu'il était sorti en France en 1958 chez Stock, je me laisserai sans doute tenter, en français ou en anglais.

Sinon, j'ai vu que ce roman était aussi disponible d'occasion chez certains revendeurs :



Je me demande ce qu'il vaut ...

Hmm, il s'agit de The Gipsy in the parlour, il a une bonne note sur Goodreads (mais bon, seulement 6 critiques, ça n'est guère représentatif ). Il me semble qu'ils avaient aussi traduit en français  The Nutmeg Tree sous le nom La belle imprudente...

Ok, merci pour l'info

Tu as lu la série des Rescuers ?

Non, toujours pas. Mais ils l'ont à la bibliothèque à côté de chez moi en anglais, il faudra que je pense à l'emprunter !

Les films d'animation de Disney font partie de mes préférés, je serais curieuse de découvrir les romans ...

Merci pour ton avis!

Le roman Les aventures de Cluny Brown va paraître le 4 juin chez Belfond!

Miss Virginia a écrit:

Le roman Les aventures de Cluny Brown va paraître le 4 juin chez Belfond!

Ah cool ! Je viens de vérifier et apparemment c'est le 1er de la nouvelle série des Belfond Vintage.
Voici la présentation de l'éditeur :

Citation :

Angleterre, années 1930. Cluny Brown, jeune Londonienne fantasque et laide, est en quête d'expériences nouvelles et ne se plie pas aux conventions sociales, ce qui embarrasse son oncle, Mr Porritt. Celui-ci décide de la placer dans la famille du baron Carmel en tant que femme de chambre. La jeune femme découvre alors le monde inconnu et divertissant de la noblesse anglaise.

Je me demande quels seront les autres titres (Miss Buncle's Book peut-être ? )

Ce serait bien!

Miss Virginia a écrit:

Le roman Les aventures de Cluny Brown va paraître le 4 juin chez Belfond!

Voici la couverture :

Merci!

Ce roman me tente ..... Et j'aime beaucoup la couverture

Au fait, ayant lu The Rescuers, voilà mon avis :


Tout d'abord, précisons que la série The rescuers comprend 9 romans et que, même si seul le premier semble réédité, il ne s'agit visiblement pas de celui qui a servi d'inspiration au film de Disney, ce qui explique en partie les différences dans l'histoire.

Comme je le disais ailleurs, la mission consiste à aller délivrer un poète norvégien emprisonné dans le terrible Black Castle. Comme il faut d'abord aller chercher une souris norvégienne pour servir d'interprète, on envoie Miss Bianca, la souris blanche du fils de l'ambassadeur, qui va profiter du voyage de ce dernier en Norvège pour voyager dans la valise diplomatique. Et comme tout le monde a entendu les légendes urbaines concernant Bianca (elle vit dans une pagode de porcelaine, etc.) mais ne l'a jamais vue, on envoie Bernard, qui vit dans le cellier de l'ambassade, la contacter. Une fois Bianca de retour avec Nils, un valeureux marin, les trois souris se lanceront dans la longue et périlleuse tâche d'infiltration du château...

J'ai été assez déconcertée par ce livre, qui est en réalité une parodie assumée de romans d'aventures : je n'arrivais pas à déterminer à quel public il s'adressait ou ce que des enfants étaient en mesure de percevoir de cette parodie. Pour un lecteur adulte, évidemment, l'intrigue fait preuve de beaucoup de facilités dans sa résolution (et on ne saura jamais ce que le poète faisait dans une prison anglaise, d'ailleurs).
Bianca peut apparaitre un personnage ambigu (elle est gracieuse et sophistiquée, écrit des poèmes et ne sait d'abord pas faire grand chose sinon dessiner des chapeaux et meubler élégamment une maison), au point qu'on pourrait voir en elle une caricature sexiste, cependant ayant lu d'autres livres de Margery Sharp je ne pense pas que ça soit le cas, mais plutôt le symptôme de la vie très protégée et complètement artificielle qu'elle a mené jusque là, entre sa pagode et sa fontaine en verre de Murano (et aussi une allusion parodique au personnage de la demoiselle en détresse récurant dans ce type de romans, Bernard allant jusqu'à s'exclamer lors de leur première rencontre "You're so beautiful [...] it's not fair to ask you to be brave as well! You should be protected and cherished and loved and honored,  and I for my part ask nothing better than to lie down and let you walk on me!" !)
Le style étant parodique, il lui arrive d'être assez ampoulé, et on a droit à plusieurs des poèmes de Bianca du type "Though timid beats the female heart,/ Tempered by only Cupid's fires,/ The touch of an heroic hand/ With unaccustomed bravery inspires."

La lecture était plaisante sans pour autant me transporter et je ne suis pas sûre, pour être honnête, qu'elle me laissera beaucoup de souvenirs : les souris sont mignonnes mais sans personnalité vraiment marquée, le texte plutôt amusant sans être hilarant non plus, l'intrigue assez tirée par les cheveux... Le livre est une curiosité si vous aimez l'auteur ou les films de Disney, mais clairement pas indispensable non plus.

Mon édition était très joliment illustrée par Garth Williams, je vous joint un exemple ou deux :

Merci pour cet avis très intéressant.   Je ne suis pas sûre de me laisser tenter dans un proche avenir mais c'est toujours sympa de lire un avis sur un classique un peu oublié de la littérature enfantine !
Je me suis fais la réflexion que les adaptations des romans de Margery Sharp (The Rescuers des studios Disney et Cluny Brown de Lubitsch) sont bien plus connues que les romans eux-même. Je me demande s'il faut en tirer une conclusion ...

Ah la la, j'ai failli l'acheter ce midi Cluny Brown... et j'ai été forte... j'ai résisté... trop de livres

L'adaptation est à mon avis plus intéressante mais le roman est assez chouette aussi, dans son genre

Les Aventures de Cluny Brown fait partie des coups de cœur des libraires. Gérard Collard en parle ici :
C'est cool qu'on parle enfin un peu de Margery Sharp !

J'avais vu et adoré l'adaptation de Lubitsch il y a quelques années, je me réjouissais donc de découvrir le roman. Même si au final je préfère le film (plus drôle à mon goût), j'ai quand même pris beaucoup de plaisir à la lecture des Aventures de Cluny Brown : l'intrigue est amusante, la galerie de personnages assez savoureuse et le dénouement assez inattendu (je ne sais plus s'il a été repris dans le film, en tout cas je ne m'en souvenais pas du tout).
Le style de Margery Sharp est agréable à lire et même si le roman est assez ancien, je trouve qu'il a bien vieilli et reste plaisant à découvrir pour un lecteur du XXIe siècle.

J'espère que Belfond (ou un autre éditeur) publiera d'autres romans de Margery Sharp car je poursuivrais volontiers la découverte de cet auteur

Je viens de le terminer.
C'est plutôt agréable : dialogues, personnages, mais j'ai été gêné par deux choses : je m'attendais a beaucoup plus d'humour et le tournant final est aussi inattendu que difficilement crédible... pour moi ça tombe comme un cheveu dans la soupe.
Il vaut mieux lire la série des "Jeeves" voilà ce que je me suis dis !

Après ça change un peu de ce que j'avais pu lire en littérature vintage. Je n'ai sans doute pas compris à quel point Cluny veut être libre.
Mais je le recommande !

@ Miss Woodhouse : tu as vu l'adaptation par Ernst Lubitsch ? Je te la conseille, elle est excellente et très drôle (plus que le livre à mon avis).