Interview de Claire Saim et Gwen Giret, les 2 autrices de "L'encyclopédie visuelle de Jane Austen"

Claire Saim et Gwen Giret qui ont publié en octobre dernier chez Hachette L'Encylopédie visuelle de Jane Austen (que nous sommes plusieurs à vous conseiller - topic ici : ) ont accepté de répondre aux questions de Miss Artemis et aux miennes sur leur travail sur cet ouvrage. Merci à elles ! 
Comme l'entretien est un peu long, je le posterai en 2 parties. 
N'hésitez pas à commenter et bonne lecture à vous !! 



Bonjour Whoopsy Daisy et merci de l'accueil fait à notre Encyclopédie !

Bonjour à vous deux !


Il y a beaucoup d'ouvrages sur Austen, en quoi le vôtre est particulier ?

Claire : En effet, il y en a beaucoup. On a pu encore le vérifier au cours de nos recherches. Cependant, pour autant que Jane Austen est populaire à travers le monde, elle n'a pas un écho aussi percutant qu'on pourrait l'espérer dans les publications françaises.

On pourrait schématiser les choses de cette façon, il y a deux groupes de productions austeniennes en France :
- 1/ ce que les éditeurs ont jugé bon de faire traduire (en général ce qui a marché à l'étranger)
- 2/ les productions purement françaises, c'est à dire qui sont directement écrites en français.

Ce second groupe est celui auquel notre ouvrage appartient, au même titre que Le Musée imaginaire de Jane Austen, proposé par Fabrice Colin et Nathalie Novi, Les Nombreux mondes de Jane Austen d'Isabelle Ballester ou encore Jane Austen, un coeur rebelle de Catherine Rihoit. C'est un groupe dans lequel il n'y a pas une offre très développée pour le moment.  

Notre ouvrage propose en quelque sorte un "trois en un". Dans la première partie, on explore à la manière d'une biographie la vie de l'autrice et sa famille ; dans la seconde on s'attarde sur les oeuvres qu'on contextualise dans leur époque avec des faits et anecdotes historiques, on détaille aussi les principales adaptations ; enfin dans la dernière on montre le rayonnement de Jane Austen dans notre monde, par exemple comment aller sur ses traces et quoi visiter. Le tout avec beaucoup d'iconographie, dont des illustrations inédites réalisées avec talent par Sophie Koechlin. C'est une sorte de "guide austenien" qu'on espère assez complet, même si l'actualité austenienne s'enrichit tous les jours.


Est-ce que l'idée d'une encyclopédie illustrée s'est imposée tout de suite dans votre esprit ?

Claire : Ce format ne s'est pas imposé, il nous a été proposé ainsi.

Gwen : Notre éditrice (Lucie Levron) voulait réunir tout ce qu'il y avait autour de Jane Austen en France et c'est elle qui a utilisé le terme "encyclopédie". Et qui dit encyclopédie, dit tout, vraiment tout. On a ainsi pu quasiment intégrer ce que l'on voulait.


Est-ce que vous pouvez nous parler des différentes thématiques de l'ouvrage ? Lesquelles vous ont demandé le plus de travail ? Sur lesquelles avez-vous préféré travailler ?

Claire : Chacune des thématiques a demandé beaucoup de travail, mais de manière différente. En amont, il a fallu faire beaucoup de lectures, que ce soient des biographies, des ouvrages de référence ou historiques, relire les oeuvres annotées, décortiquer des articles... Ensuite, il a fallu choisir ce qu'on allait traiter plus en profondeur, négocier certains points avec l'équipe éditoriale, nous concerter (beaucoup), faire maturer tout cela et ensuite laisser libre cours à notre écriture. La dernière partie de l'encyclopédie est celle qui a donné le plus de fil à retordre. La consigne était "montrer que Jane Austen est une icone de la pop-culture et comment cela se manifeste". C'était une grande page blanche, nous sommes parties des éléments que nous avions trouvés pendant nos recherches, le voyage à Bath et son carnet de route étaient présents dès le début par contre. En ce qui me concerne, c'est véritablement ce qui intéressait notre éditrice, Lucie, que je puisse faire un récit complet de cette expérience et qu'elle serve à notre lectorat. C'est au cours de mes recherches pour cette troisième partie que j'ai décidé d'aller aux Jasna (Jane Austen Societies of North America). C'est une grande association de janéites qui se réunissent une fois par an, lors d'un immense congrès. Il y a des conférences (c'est passionnant), des rencontres, des dédicaces, des boutiques de goodies, des spectacles et, comme au festival de Bath, un grand bal Régence. J'ai adoré travailler sur cette partie qui était un véritable défi, et qui allait sans doute donner à notre Encyclopédie cet aspect "très complet".


Quelles sources avez-vous choisies ? Est-ce que vous avez fait des voyages ou rencontré des spécialistes ?

Claire : Toutes nos sources sont citées dans notre ouvrage. Comme beaucoup de janéites, on avait déjà lu beaucoup de choses, on s'est un peu rafraichi la mémoire, on a fait des recherches en bibliothèque. La BNF possède un fonds vraiment très complet sur la question austenienne. On a eu accès à des livres importants, comme la biographie de Margaret Kennedy (dans son édition d'origine), la même chose pour le guide des soeurs Hill, le tout premier guide de voyage austenien, qui date de 1901. Le site des Jasna offre également un panel de thématiques très variées dans de nombreux articles, de même que le site de la British Library. Les voyages au Royaume-Uni ont été une merveilleuse source d'inspiration et le prétexte à de belles rencontres en effet. On a eu la chance de tomber sur Jeremy Knight, un descendant de la famille, qui nous a fait visiter Chawton House avec beaucoup d'enthousiasme, il nous a raconté plein d'anecdotes. Au musée de la maison de Jane Austen, nous avons pu échanger avec Lizzie Dunford, sa directrice, dont l'aide nous a été très précieuse. Elle signe d'ailleurs la préface de notre livre. Nous sommes restées en contact avec elle.

Gwen : il était aussi important pour nous d'intégrer des informations sur la ville portuaire de Lyme Regis. J'ai pu échanger avec Graham Davies, directeur de l'équipe de recherche du musée de la ville qui s'est démené (jusqu'à aller fouiller dans leurs archives au grenier) pour s'assurer que nous ayons tous les éléments sur la visite de Jane Austen à Lyme.


Est-ce que vous avez découvert des choses que vous ne connaissiez pas encore sur Jane Austen ?

Claire : Pas spécifiquement sur Jane Austen elle-même, plutôt sur sa famille, son entourage et surtout sur les personnes qu'elle a pu inspirer : par exemple, la première pièce de théâtre, la première actrice à avoir joué son rôle... ce genre de choses, les différentes collections à travers le monde anglo-saxon, c'est fascinant. Au cours de nos déplacements au Royaume-Uni, on a pu aller à Steventon, on a eu là vraiment la sensation de l'approcher au plus près, de marcher littéralement sur ses traces. C'était beaucoup d'émotions.


En travaillant sur ce livre, votre regard a-t-il changé ou évolué ? (sur l'oeuvre, l'autrice, des personnages, etc.)

Claire : Oui. Et non. Personnellement, je l'aime toujours autant, dans le sens où travailler pendant un an sur elle ne m'a jamais lassée. J'ai un peu le sentiment de l'avoir approchée d'un peu plus près que d'autres, quelque chose comme ça. C'est un privilège d'avoir pu écrire sur elle.


Quel a été votre plus grand défi personnel dans l'écriture de ce livre ?

Claire : D'arriver au bout de ce projet. Grâce au soutien constant entre Gwen et moi, on a tenu bon. On avait bien conscience des enjeux, des difficultés et de la responsabilité que c'était. On n'a pas perdu trop de temps avec le syndrome de l'imposteur, même si c'était toujours là quelque part. On s'est prouvées à nous mêmes qu'on était capables de mener à bien ce projet si ambitieux et qui nous tenait à coeur et de le faire en étant soudées et sur la même longueur d'ondes tout le temps, c'était extraordinaire.


Quelle question auriez-vous aimé qu'on vous pose ? (et vous pouvez y répondre, évidemment)

Claire : Peut-être ce que l'on souhaite pour la suite. Pour moi, faire connaître ce livre, le plus loin possible et au plus de monde possible. C'est un plaisir d'échanger aujourd'hui sur notre travail, notre expérience, notre passion.



La suite bientôt !  

Oh la la, je me suis régalée à lire cette première partie de l'interview !

Merci Emjy de nous l'avoir proposée et merci aux deux autrices pour leurs réponses. Il transparaît de leurs réponses beaucoup d'humilité et beaucoup de passion. Je crois que c'est ce que j'ai aimé dans leur encyclopédie qui ne se veut absolument pas pédante.

Je leur souhaite sincèrement une visibilité internationale.

Je me réjouis de lire la suite (mais pas de pression Emjy )

Merci pour cette passionnante interview, c'est très intéressant ! Les deux autrices ont l'air très sympathiques, ça me réjouit d'autant plus que Claire Saïm fait une dédicace dans une des librairies de ma ville le 17 février et que je compte ne manquer ça sous aucun prétexte !!!

J'ai également hâte de lire la deuxième partie de cette interview

Merci pour cette interview.

La biographie de Margaret Kennedy, quelle chance !
Et tomber sur un descendant...Vraiment ça a dû être émouvant.

Super interview. J’ai enfin pris le temps de commencer l’encyclopédie et je me régale ! J’ai vu qu’elle allait être publiée en VO dans l’année, quelle reconnaissance pour leur travail !

Et voici la 2ème partie de l'interview 





Quand et comment as-tu découvert Jane Austen ?

Claire : c'est grâce à ma grand-tante anglaise, elle m'a offert mon premier roman austenien car je ne jurais que par les Brontë. C'était Mansfield Park. Ensuite, sa fille, ma tante donc, a eu une grande influence sur moi culturellement. De mémoire, j'ai toujours été amoureuse de la culture britannique.

Gwen : James McAvoy et Anne Hathaway ! Becoming Jane est un biopic très romancé mais c'est grâce à lui et à cette histoire d'amour avortée que j'ai découvert Jane Austen. Et pour cette raison, je ne dénigre aucune adaptation ni biopic. Si grâce à eux, quelqu'un peut s'intéresser à une personnalité, une période de l'Histoire, etc., c'est que c'est réussi.


Quelles sont ses principales qualités d'écrivain selon toi ?

Claire : C'est la marque des immenses plumes que d'avoir cette capacité d'être lue et relue sans prendre une ride, et surtout que souvent, chaque lecture apporte un élément nouveau. A chaque fois, je remarque des petits détails qui m'avaient échappés. Elle a un don d'observation indéniable. Chaque personnage est une véritable étude de caractère, et ces caractères sont universels et intemporels.

Gwen : Chaque mot est réfléchi, pesé, Jane Austen ne laisse rien au hasard. Et comme le dit Claire, à chaque nouvelle lecture, c'est différent. Voilà son génie et sa particularité.


As-tu un roman préféré ? Si oui, lequel ? Et celui que tu aimes le moins (s'il y en a un) ?

Claire : Non, pas vraiment, cela a varié selon les périodes de ma vie, avec des personnages qui me touchent plus à un moment donné. Je vois plutôt sa production littéraire comme une richesse, pleine de sagesse, qui m'accompagne avec bienveillance depuis  longtemps.

Gwen : Je suis tombée amoureuse de l'histoire de Persuasion dès la première lecture mais je n'ai pas d'ordre de préférence pour ses autres écrits.  


Relis tu régulièrement Jane Austen ?

Claire : Pareil, c'est par périodes. Par contre, régulièrement j'ouvre un livre au hasard et chaque extrait que je lis c'est comme si je le lisais pour la première fois, et ça m'inspire. C'est presque une philosophie de vie, et incontestablement une source de réconfort.

Gwen : J'aimerais prendre le temps de les relire plus souvent. L'écriture de cette encyclopédie m'en a donné l'opportunité, même si le temps manquait, il fallait passer par cette étape.


Quels sont tes héroïnes et héros préférés ?

Claire : Difficile à dire, cela a changé au cours des années ! J'aime beaucoup ses héroïnes fortes et ses héros ouverts d'esprit. Imaginez, Knightley, grand propriétaire terrien qui quitte tout pour aller vivre avec Emma et son hypocondriaque de père, c'est quelque chose quand même.

Gwen : Chacun.e m'attire à leur manière mais je n'ai pas un personnage qui me plaît plus qu'un autre.


Quel lieu emblématique as-tu le plus aimé visiter en Angleterre ?

Claire : Je dirai Steventon, j'ai senti cela comme un honneur de pouvoir y aller. Durant les recherches, j'avais lu à plusieurs reprises que c'était là que Jane Austen avait été vraiment heureuse. Avec Gwen, on observait la nature, les arbres, la vue et on se l'imaginait là, voyant presque la même chose, car le lieu est typique et caractéristique de la campagne anglaise, telle qu'on peut la fantasmer. C'est un lieu emprunt de poésie, de nostalgie, de sentiments.

Gwen : Steventon a pour moi aussi suscité une réelle émotion. Avec Claire, on a essayé de deviner où pouvait se trouver la maison dans lequel la famille avait vécu, car disparue aujourd'hui.


Y a t-il un que tu rêves de découvrir ?

Claire : Si on peut la qualifier de lieu austenien, je dirai la bibliothèque de l'université de Goucher à Baltimore. Elle possède une collection incroyable de Everything about Austen. C'est vertigineux. J'ai pu rencontrer sa directrice aux Jasna, Juliette Wells. C'est donc un de mes projets à plus ou moins long terme.

Gwen : le carnet de route que j'ai rédigé sur la ville de Lyme Regis nous a donné envie d'y aller toutes les deux ensemble. Projet avorté pour cet hiver mais ce n'est que partie remise, n'est-ce pas Claire ?


Quelle est ton adaptation préférée ? Celle que tu aimes le moins ?

Claire : Comme pour les livres, cela varie. En ce moment, j'adore regarder le Emma. de 2020. Je n'ai pas été véritablement convaincue ni par Sanditon ni par le dernier Persuasion. Mais je comprends que cela trouve son public et c'est normal.

Gwen : Pas de réelle préférence mais la première qui me vient à l'esprit est la minisérie d'Emma sortie en 2009 avec Romola Garai et Jonny Lee Miller.


Quel est le livre autour de Jane Austen que tu conseilles le plus (en dehors du vôtre évidemment) ?

Claire : J'aime beaucoup le livre de Karin Quint Jane Austen's England : A travel guide, relativement complet. Il donne envie de tout lâcher et de partir en Angleterre pendant des mois. Il nous a été très utile.

Gwen : Les livres écrits par Deirdre Le Faye. Cette femme est incroyable, elle a voué toute sa vie à Jane Austen et ses livres fourmillent d'anecdotes. Malheureusement, elles ne sont pas traduites en français.


As-tu une collection autour de Jane Austen ? (livres, souvenirs, goodies ... ?)

Claire : Oui, même si je ne suis pas particulièrement collectionneuse, j'aime bien les belles choses et c'est souvent le cas avec les goodies austeniens. J'ai des chaussettes, une trousse, des tote-bags, quelques vêtements... et beaucoup de livres, dont une très belle Encyclopédie !

Gwen : Qui n'a pas un tote-bag par-ci, un carnet par-là ?

Merci Emjy, c'est tout intéressant que la première partie Je me réjouis de partager avec Gwen Giret le goût de l'adaptation d'Emma 2009 et j'ai très envie d'aller à Lyme Regis et Steventon au vu de ce qu'elles en disent !

Merci pour cette deuxième partie d'interview ! Claire et Gwen me donnent vraiment envie de passer par Steventon, mais je ne sais pas si nous aurons le temps après Chawton.
C'est fou de se dire que l'on peut lire et relire Jane Austen et découvrir de nouveaux détails, de nouveaux ressentis.
Quant à cette encyclopédie, je continue à la recommander tellement je l'ai adorée.
Encore merci aux deux autrices et à toi Emjy, pour le partage.

Merci Emjy et Miss Artemis pour cette interview !

Les autrices ont vraiment fait un énorme travail mais ça a dû être tellement riche et intéressant ! Et ça donne envie de partir direct sur les traces de Jane Austen.