Hetty Dorval d'Ethel Wilson

J'ai ouvert ce roman en pensant l'inscrire dans le challenge romancières anglaises méconnues mais Ethel Wilson est canadienne donc c'est raté ! Ceci dit, je n'ai pas regretté ma lecture et ma découverte de cet auteur car j'ai beaucoup apprécié ce petit livre.

Ce court roman d'un peu plus de 120 pages a été publié en 1947 et réédité chez Persephone Books il y a peu (encore un petit bijou qui méritait de sortir de l'ombre !)


At the Edge of the Cliff’ by Laura Knight

Citation :

Seeking refuge from her mysterious past, the beautiful Mrs. Dorval arrives in a small British Columbia town at the confluence of the Fraser and Thompson Rivers. As Frankie Burnaby, the young schoolgirl Mrs. Dorval befriends, pieces together Hetty’s story, she begins to realize that her enigmatic idol is also a treacherous opponent.
Hetty Dorval, Wilson’s first novel, is a wise and expertly crafted tale of innocence and experience.

Ce roman est d'une grande subtilité, aussi bien dans le style que dans la structure même du récit. Tout au long de cette petit centaine de pages, nous suivons, par bribes, le parcours de la jeune Frankie, de la Colombie Britannique, à Paris, en passant par Vancouver. Bien qu'étant la narratrice, ce n'est pas elle qui donne son nom au roman mais bien la mystérieuse et fascinante Mrs Dorval. Nouvellement installée dans la ville natale de Frankie, elle attire les regards et éveille les soupçons. Frankie fait sa connaissance et la trouve merveilleuse, bien qu'un peu étrange. En effet, Mrs Dorval vit seule avec sa domestique âgée et ne souhaite rendre visite et se lier à personne, à part peut-être Frankie, qui lui semble être une jeune fille sympathique.

Mais Frankie ne tarde pas à découvrir que Mrs Dorval est considérée dans les environs comme une femme de mauvaise vie et se voit donc obligée par ses parents de ne plus la fréquenter... Mais c'est sans compter les hasards du destin qui les feront se rencontrer à nouveau, et la personnalité tenace et fantasque d'Hettie qui réservera encore bien des surprises à Frankie et à sa famille  ...
Au fur et à mesure que Frankie grandit et murit, plusieurs pans du passé de Hetty se dévoile, comme si leurs 2 existences étaient intimement liées...

Avec un style délicat et travaillé et une économie de moyens qui force l'admiration, Ethel Wilson livre un récit un peu étrange, à la frontière entre le conte moral (mais jamais moralisateur, heureusement), le roman d'apprentissage et de société. Sa noirceur et sa finesse psychologique m'ont rappelée certains écrits d'Edith Wharton.
C'est un récit sur la perte de l'innocence, l'expérience, le mensonge et qui donne aussi à réfléchir sur la place de la femme dans la société, et la fragilité de sa réputation, à l'époque.

C'est bien intrigant tout cela.....

Emjy a écrit:

Avec un style délicat et travaillé et une économie de moyens qui force l'admiration, Ethel Wilson livre un récit un peu étrange, à la frontière entre le conte moral (mais jamais moralisateur, heureusement), le roman d'apprentissage et de société. Sa noirceur et sa finesse psychologique m'ont rappelée certains écrits d'Edith Wharton.

Je suis convaincue !

Tu fais envie dis donc, moi aussi je suis convaincue ! (Et jolies photos au passage )

Oui d'ailleurs je me demandais s'il y avait une raison pour que tu aies choisi cette peinture ?

Shelbylee a écrit:

Oui d'ailleurs je me demandais s'il y avait une raison pour que tu aies choisi cette peinture ?

En fait je me suis contentée d'utiliser une image de la page de présentation du livre sur le site de PB
Le début de l'histoire se passe dans une petite ville côtière.

Je l'ajoute à ma liste d'achats de suite ! Comme faire autrement après un avis aussi élogieux et le fait que ce soit un Persephone Book ?

Ravie que vous soyez tentées
Ca n'a pas été un coup de cœur à proprement parler mais cette lecture s'est avérée très intéressante. C'est vraiment le livre qu'on peut conseiller pour un club de lecture, il y a tellement de pistes de discussions possibles

Merci pour cette présentation. Ce livre me tente!

Sans surprise, j'ai aimé ce roman (comme tous les Persephone books lus jusqu'à présent ). C'est un roman d'apprentissage comme je les aime, doublés d'une certaine noirceur : la fin est assez cruelle je trouve, mais en même temps j'ai aimé le fait que Frankie croise la route d'Hetty à des moments clés de son passage de l'enfance à l'âge adulte et que son opinion sur cette dernière évolue.
Plus simplement, le fait d'avoir affaire à un auteur canadien et une intrigue qui se passe dans ce pays sont assez "rafraîchissants" : ça nous change un peu de l'Angleterre et Ethel Wilson nous propose de belles descriptions des paysages canadiens.
J'ai lu je ne sais plus trop où que ce roman et son auteur pouvaient être comparé à Henry James et Edith Wharton et je suis totalement d'accord : on a une intrigue qui analyse et décortique les mœurs et modes de pensée de la société du début du XXe siècle et notamment l'importance qui est donné à la réputation et la moralité d'une personne.

Merci Emjy pour avoir présenté ce roman ici car j'ai été ravie de le découvrir !