Les gens de l'été - Janine Montupet

Je viens de lire un très court roman dont l'univers pourrait séduire d'autres lecteurs/trices du forum. Les gens de l'été ce sont les milliardaires américains qui envahissent l'été venu les grandes villas de la côte Est des États-Unis. Le récit de Janine Montupet débute à Paris au milieu des années 1920, dans le Montparnasse des artistes. Louis-Gabriel Commandeur est un jeune homme élevé dans l'amour des objets d'art et qui se voit contraint à reprendre la succession paternelle spécialisée dans la tapisserie. Il est un jour chargé de livrer à Newport une tapisserie trouvée par ses soins à une très riche et excentrique cliente qui propose de l'héberger le temps qu'il le souhaitera en échange de ce service. Après un long trajet en paquebot le jeune homme arrive dans une gigantesque et luxueuse villa où il fait la connaissance de Mildred Baxter-Slaone, la propriétaire, ainsi que de son neveu Archie. Louis-Gabriel tombe amoureux de la belle Cynthia qui est la fille de l'intendante de la villa, chargée de fleurir chaque semaine le temple de la milliardaire. Malheureusement pour le jeune parisien, Cynthia est folle amoureuse d'Archie, avec qui elle a grandit ainsi que son frère Reggie. La situation est d'autant plus frustrante pour Louis-Gabriel que la jeune femme aime son vieil ami alors que ce dernier est promis à une riche héritière.

Ces rencontres vont faire découvrir à notre jeune amateur d'art un monde de luxe complètement fantasque et il sera témoin de folles excentricités et d'actes de pure folie criminelle. Le roman débute sur un air léger et s'alourdit peu à peu lorsque certains personnages révèlent leur véritable nature. J'ai trouvé l'ambiance à la Fitzgerald plutôt bien décrite. On n'est pas vraiment dans Gatsby ou dans un autre de ses romans mais pour l'atmosphère ça colle vraiment. La façon dont le français est témoin de la vie de ces milliardaires m'a rappelé la narration de Nick Carraway, dans une moindre mesure. Ce qui est intéressant concernant la reconstitution de l'époque c'est que l'auteur en décrit assez peu les détails (architecture, costumes, etc), en revanche elle parvient à rendre une certaine impression des années 1920 qui me plaît assez. Elle brosse notamment un beau parallèle entre l'antiquité grecque et ce paradis fastueux qu'incarne la villa de Mildred Baxter-Sloane, à travers son goût pour les antiquités (la statue aux yeux incrustés de pierres précieuses et le temple) mais aussi grâce à des métaphores plus recherchées, et tout ceci me semble bien coller à un certain goût de l'art déco et de l'époque en général.

Spoiler:

Qui d'autre connaît ce roman? Ou l'auteur peut-être? Janine Montupet est surtout célèbre pour son livre intitulé La dentelière d’Alençon, que je n'ai pas lu.