Belle Epoque - Elizabeth Ross

Il y a quelques semaines j'évoquais la lecture d'une nouvelle de Zola dans son topic :

Citation :

J'ai lu un texte court de Zola intitulé Les repoussoirs. Il y raconte comment un industriel parisien décide de faire profit sur la vanité des femmes, grâce à la beauté des unes et à la laideur des autres. Il se rend compte que le meilleur artifice pour sublimer la beauté d'une femme et de la placer aux côtés d'une autre laide. Il ouvre alors une agence qui loue des filles laides pour l'heure ou la journée. C'est un succès. La courte nouvelle est très cruelle. Dommage que l'auteur n'ait pas développé le sujet.

La romancière écossaise Elizabeth Ross s'est inspirée de ce texte de Zola pour créer une fiction classée young adult (d'où le topic crée dans la section jeunesse). Belle Epoque raconte l'histoire de Maud Pinchon, une jeune bretonne qui arrive en 1888 à Paris. Ses économies diminuant très vite elle accepte l'étrange offre d'emploi de Mr Durandeau : travailler comme repoussoir. Les bourgeoises et aristocrates parisiennes engagent ces jeunes filles laides ou moins jolies pour flatter leur propre beauté lorsqu'elles se promènent ou lors de soirées. Maud est choisie par la comtesse Dubern comme faire-valoir pour sa fille Isabelle. La comtesse souhaite que sa fille fasse ses débuts au sein des cercles aristocratiques de Paris. Or la jeune fille ne sait pas que Maud est louée par sa mère puisqu'on la lui présente comme la nièce d'une amie de la famille. Très vite les deux jeunes filles deviennent amies et Maud suffoque entre les confidences de la fille et l'espionnage pour la mère. La comtesse rêve de marier sa fille à un duc alors que cette dernière a des projets bien plus modernes. Maud découvre les joies des bals, des invitations à prendre le thé, les concerts à l'opéra, les belles tenues, et devient à son tour débutante. Et lorsqu'elle ne travaille pas pour les Dubern elle fréquente le Monparnasse de l'époque avec son ami Paul, un compositeur en devenir qui mène la vie de bohème.

J'ai beaucoup aimé ce roman. Le thème initial du beau et du laid repris de Zola est plutôt bien présenté. Et le petit plus réside indéniablement dans la description du Paris de la Belle Epoque, en mutation. Les idéaux des jeunes filles mais aussi les travaux pour l'exposition universelle de 1889 en sont un bon exemple. On suit avec un certain plaisir les soirées du Montparnasse, ou au contraire les soirées huppées où toutes les ruses sont possibles pour séduire un duc ou un comte, ces messieurs n'étant pas les derniers dans les jeux des mariages qui arrangent tout le monde.

Pour ceux qui ne souhaiteraient pas lire le roman en VO, il faudra patienter jusqu'en novembre de cette année pour une traduction française. Alors, ça vous dit?

sandie a écrit:

Ca me tente énormément !!! Le sujet sembe très intéressant malgré un petit côté un peu "glauque" (embaucher des filles moches pour faire plaisir à l'ego de filles riches  )

C'est sûr que l'ambiance générale du roman n'est pas très joyeuse. Si Maud accepte cet emploi c'est d'abord parce qu'elle est en difficulté financière et derrière les bonnes manières de la haute société qu'elle fréquente les réelles intentions de ses protagonistes sont souvent peu avouables. En plus de nombreuses scènes se situent plutôt de nuit (mais pas uniquement, heureusement!) donc cela donne une atmosphère assez sombre. En tout cas les descriptions d'Elizabeth Ross sont très "visuelles" et je verrais très bien une adaptation télé façon BBC ou au cinéma.

Je l'ai gagné à un concours et je ne l'ai toujours pas lu ! Je l'ai mis dans ma PAL prioritaire ! En tout cas vos avis m'intriguent hihi