Londres, 1895. Quand Caroline Cousture vient demander au détective privé William Arrowood de retrouver son frère, il accepte avant de découvrir que celui-ci travaillait pour Stanley Cream, l'un des malfrats les plus redoutables des bas-fonds de Londres. Mais une promesse est une promesse et Arrowood commence donc à enquêter sur cette disparition.
Je ne connaissais pas du tout (ni en français, ni en anglais) cette série. Nous retrouvons un duo d'enquêteurs car Arrowood est accompagné du fidèle Barnett et j'avoue que j'ai une petite préférence pour lui, notamment à cause de sa situation personnelle.
- Spoiler:
Le pauvre qui n'arrive pas à se remettre de la mort de sa femme et qui n'arrive même pas à l'annoncer autour de lui
Le duo se mue parfois en trio avec la présence de la soeur d'Arrowood, infirmière revenue d'Afghanistan, qui a la volonté d'aider son prochain mais aussi un solide bon sens qui lui permet parfois de ramener les pieds sur terre à nos deux héros.
On trouve des thèmes classiques des romans policiers historiques se déroulant au XIXe : la pauvreté des bas-quartiers, les enfants obligés de travailler, la prostitution, mais aussi la situation irlandaise. La résolution de l'enquête est intéressante. Elle ne prend pas la direction que l'on pouvait penser au départ.
Le roman n'est pas un pastiche de Sherlock Holmes. Il est évoqué en tant que personne (et non comme personnage de fiction) à plusieurs reprises car Arrowood est jaloux de lui. Ces petites références n'alourdissent pas le récit pour ceux qui ne connaissent pas les aventures de Sherlock Holmes. Au contraire, elles sont très plaisantes pour ceux qui les connaissent car on peut s'amuser à les chercher et parfois l'auteur nous donne d'autres explications (par exemple sur le comportement d'Irene Adler).
Une jolie découverte qui ravira les amateurs de policiers historiques se déroulant à l'époque victorienne et qui mériterait d'être plus connue. J'attends la suite avec impatience et je viens de voir qu'elle est prévue en poche en français pour le 9 mai.
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