Joan of Arc: A History, par Helen Castor

Bonjour tout le monde !

Dans le cadre du Challenge des 12 mois, et en particulier pour le thème de février, les biographies, j'ai lu cette histoire de Jeanne d'Arc écrite par Helen Castor.

Je dois tout d'abord vous dire que je connaissais déjà un petit peu le travail d'Helen Castor, ayant lu (et aimé) son She-Wolves: The Women Who Ruled England Before Elizabeth et aussi vu des documentaires de la TV anglaise auxquels elle avait participé.

Dans ce Joan of Arc: A History, ce que j'ai le plus aimé c'est la mise en contexte de la très courte épopée de Jeanne la Pucelle. Les livres sur Jeanne que j'avais déjà lus commençaient à sa naissance/son enfance ou son arrivée à Vaucouleurs chez Robert Beaudricourt qui l'accompagnera ensuite jusqu'à la Cour du Dauphin Charles. Helen Castor, elle, commence par la bataille d'Azincourt, en 1415, qui aurait dû être une grande victoire française mais s'est terminée par une déroute totale (encore une !) de la chevalerie française. Castor met aussi bien en place les différents joueurs de l'époque, en expliquant clairement qui sont les Armagnacs, quelles sont les motivations des Bourguignons. La situation bien embrouillée de l'époque est clarifiée. Par contre elle ne parle de Jeanne qu'avec son arrivée à la Cour de Charles.
D'autre part, le livre ne se termine pas avec la mort de Jeanne d'Arc. Helen Castor emmène ses lecteurs avec elle à travers les siècles, d'abord pour le procès du procès de Jeanne, qui permit de l’exonérer des accusations de sorcellerie, hérésie, etc. qui l'avaient fait condamner initialement, pour la victoire finale des Français sur les Anglais, puis pour sa béatification puis canonisation en 1920.

Helen Castor produit ici un ouvrage extrêmement détaillé et recherché. Trop pour certains lecteurs, peut-être, mais elle ne cherche à tromper personne : il s'agit d'une Histoire de Jeanne d'Arc, pas d'un roman historique ou d'une biographie "à l'eau de rose". Je n'ai pas forcément appris énormément de nouveautés, ayant lu déjà plusieurs ouvrages sur Jeanne d'Arc (si, par exemple, je ne savais pas qu'elle avait écrit aux Hussites de Bohème pour les menacer de laisser les Anglais en plan et d'aller les combattre si ils ne retournaient pas à la foi catholique). Par contre j'ai apprécié les détails, et en clin d’œil je citerai Guy de Laval, seigneur de ma ville, nommé plusieurs fois dans le livre, et qui fut fait Comte le jour du couronnement de Charles VII en remerciement de ses faits d'arme aux côtés de Jeanne.

En bref, si vous souhaitez un document détaillé et précis sur la période historique dans laquelle Jeanne d'Arc a évolué, ce livre est pour vous. Si vous souhaitez une lecture légère passez votre chemin.