ANGEL : "Are you now or have you ever been" ou un voyage fascinant dans les années 50 ...

Dans le cadre de notre animation "Keep calm and watch a tv show" , c'est à mon tour de vous présenter un de mes épisodes de séries télé préférés



Ce qui suit est un (assez) long compte-rendu de l'épisode 2 de la saison 2 de la série Angel, (magnifiquement) intitulé Are you now or have you ever been ?.
Si j'ai choisi de parler de cet épisode en particulier c'est parce que je le trouve franchement exceptionnel. Il est pour moi l'une des raisons qui me font considérer cette série comme une série majeure et qui me rendent complètement béate d'admiration devant le travail de Joss Whedon et de ses scénaristes. J'espère que lorsque vous l'aurez lu (parce que j'espère quand même que vous prendrez le temps de le faire et ce, même s'il est un peu long ), vous comprendrez pourquoi ...
Pas besoin de l'avoir vu pour apprécier ce qui va suivre. J'espère seulement que vous aurez envie de le découvrir parce que bon, rien ne vaut le visionnage de l'épisode quand même !

Pour situer un peu les choses, et pour celles et ceux qui ne connaissent pas la série (ou du moins qui en ont juste vaguement entendu parler ), Angel est une série fantastique créée par Joss Whedon. Elle est dérivée de son premier grand succès, la série Buffy the vampire slayer. Son héros, Angel donc, est un vampire de plus de 200 ans doué d'une âme qui débarque à Los Angeles pour essayer de donner un sens à sa vie, et peut-être (l'espoir fait vivre après tout) trouver la rédemption. Un clan de bohémiens l'a maudit, en 1898, pour ses crimes passés en lui rendant son âme, depuis il est doué d'une conscience comme un être humain. La réussite de la série réside, entre bien d'autre choses, dans la richesse de ses personnages, de ses intrigues, et de son univers. Le personnage d'Angel est un exemple parfait du talent de Whedon et de ses scénaristes. Il est complexe et très nuancé. L'épisode que je m'apprête à vous présenter est un de ceux que je préfère parce qu'il nous révèle une part importante du passé du personnage et nous montre à quel point son évolution est loin d'avoir été radicale.

Je vous poste une courte bande annonce diffusée par la chaine WB :


Notez l'accent du sud du démon


Are you now or have you ever been est un épisode écrit par Tim Minear. Non, pour une fois, il ne s'agit pas de Joss Whedon, du moins pas exactement. On sait qu'il a son mot à dire sur tous les scripts de ses séries mais il n'est pas l'auteur, à proprement parler en tous cas, de celui-ci. Tim Minear est un habitué de la série Angel. On lui doit quelques uns de ses épisodes les plus noirs.

Are you now or have you ever been est un épisode résolumment sombre. C'est aussi l'un des plus marquants de la série. Il a reçu un excellent accueil, aussi bien de la part des fans que de la critique. Il est riche, foisonnant, extraordinairement habile, et surtout très ambitieux.

Je vais commencer par remettre un peu les choses dans leur contexte. La saison 1 d' Angel vient de s'achever. Angel s'est fait des amis, a ouvert son agence de détectives privés du nom d' Angel Investigations (tout simplement) et est donc en mesure de continuer sa mission, épaulé cette fois, ce qui change considérablement la donne ... Lors du final de la saison 1, les bureaux d'Angel Investigations ont explosé. Ceux qui ont suivi la série à ce moment là savent ce qui s'est passé, je ne vais pas revenir là-dessus. Sachez juste qu'Angel et sa bande ont besoin de nouveaux locaux. Provisoirement, ils ont pris leurs quartiers dans le petit appartement coquet de Cordelia, à son grand mécontentement ! Mais une nouvelle opportunité va bientôt s'ouvrir à eux ...

Are you Now or have you ever been (que j'appellerais à partir dès maintenant AYNOHYEB ) marque en effet la première apparition de l'Hôtel Hypérion. L'Hôtel Hypérion, c'est un peu comme la bibliothèque du lycée de Sunnydale ou la boutique magique de Giles pour le Scooby Gang (Buffy), c'est à dire le lieu qui servira de quartier général à la bande d'Angel.

Pour faire une analogie un peu tirée par les cheveux , l'Hôtel Hypérion est pour Angel ce que Pemberley est pour Darcy. Non pas seulement le lieu dans lequel il vit mais aussi et surtout un décor à son image, le reflet-même de ce qu'il est. Les bureaux d'Angel Investigations de la saison 1 manquaient un peu de charme, ils étaient très impersonnels. Joss Whedon s'est donc dit qu'il était temps pour ses personnages de trouver un lieu plus convivial, plus élégant et surtout plus à eux. En outre, le lobby de l'Hôtel est spacieux et circulaire, ce qui facilite grandement le déplacements des caméras, et donc, la fluidité de la mise en scène.

Ce changement de décor, salvateur d'un point de vue technique aussi bien qu'esthétique, marque également un tournant dans la narration et l'intrigue de la série.

AYNOHYEB est donc un épisode central. Je dirais même plus, il est la pièce manquante d'un puzzle. Pourquoi ? Pour un bon nombre de raisons mais au moins pour celle-ci : c'est un épisode consacré à Angel, à son passé et qui révèle mieux que n'importe quel autre ce qu'il a été et ce qu'il est.

La saison 1 nous a révélé de nombreux épisodes de son passé, tous ayant eu lieu au 19ème et au tout début du 20ème siècle. A l'époque, il portait une perruque et sévissait dans toute l'Europe.
Si AYNORHYEB marque un contraste c'est parce qu'il nous montre un Angel différent. Différent du monstre qu'il était à l'époque et du vampire d'aujoud'hui qui essaie de faire le Bien. Un Angel au passé peu reluisant, entre deux feux, sur la corde raide si je puis dire ...
Et chose intéressante, les flash backs auquels on assiste dans cet épisode se déroulent en 1952...

Angel demande à ses amis Cordelia et Wesley de faire des recherches au sujet de la mystérieuse histoire de l'hôtel abandonné, L'Hyperion. Ses amis ne comprennent pas d'où vient son soudain intérêt pour l'immobilier. Ils pensent qu'il ne leur dit pas tout.. et ils ont raison. Angel a en effet quelque chose à cacher !
En épluchant les documents d'époque, les deux amis tombent sur une photo de l'intérieur de l'hôtel datant de 1952. Au second plan, ils y découvrent Angel !
L'Hôtel Hyperion est fermé depuis 1979. De nombreux évènements pour le moins étranges s'y sont passés, particulièrement horribles, des meurtres (certains déguisés en suicide, d'autres causés par des déséquilibrés ).
Dans cet épisode, on suit deux intrigues en parallèle. Celle du présent, avec Angel et ses amis. Et celle du passé, se déroulant dans les années 50, où on nous montre un Angel peu amène voire revêche, occupant l'une des chambres de l'Hôtel (et donc vivant auprès des humains) mais ne parlant à personne. Personne jusqu'à ce qu'il rencontre une jeune femme du nom de Judy, qui, elle aussi a quelque chose à cacher ...



un contexte historique passionnant ...

Le choix de cette période n'est pas anodin. Tout est pensé dans la série, après tout. Les scénaristes avaient d'abord considéré que les années 20 (ou même 30) auraient pu faire l'affaire. L'ambiance un peu glamour de cette époque aurait en effet donné du charme au récit. Mais ce n'est pas ce que Whedon voulait ...

Les années 50 sont une période charnière de l'histoire des Etats-Unis, une période de confrontations et de tensions idéologiques et politiques et ce, à l'intérieur même du pays. On baigne dans le McCarthysme ...
Are you now or have you ever been est une référence directe à l'enquête de Joseph McCarthy. Ce politicien américain posait cette question lors de ce qu'on appelle "la chasse aux socières" : Etes-vous ou avez-vous été communiste ? (en VO : Are you now, or have you ever been a member of the Communist Party ?).
Connue également sous le nom de Peur Rouge, le McCarthysme (1947-1953) était une procédure inquisitoriale pour la comission du sénateur Joseph McCarthy, chargée de traquer d'éventuels agents, militants, ou même sympathisants communistes aux E-U dans une ambiance résolumment anti-communiste.

Tout ceci explique aisément que l'atmosphère géopolitique causait alors une véritable paranoïa. Une paranoïa dont le démon Thesulac, qui s'est installé récemment dans l'hôtel, compte bien se nourrir et utiliser contre ses victimes ...
Cet épisode de l'histoire américaine est parfaitement ancré dans l'intrigue de la série. Il reflète de manière assez extraordinaire l'atmosphère de paranoïa ambiante et offre un parallèle pour le moins intéressant avec l'histoire personnelle d'Angel ...

L'épisode offre une incursion toute en finesse dans une Amérique en proie aux suspicions et aux préjugés. La politique d'exclusion sociale (et raciale) est bien sûre abordée. Il y a une scène où le réceptioniste refuse une famille noire en prétextant que les chambres sont déjà toutes occupées.

Angel vit donc dans cette ambiance de préjugés ambiants. Il y côtoie des individus qui ne sont pas plus respectables que lui.
Il refuse absolument de se lier, de quelque façon que ce soit, avec les personnes qui l'entourent. Il a arrêté de boire du sang humain (il a son âme depuis maintenant plus de 5 décennies il me semble) mais cela ne veut pas dire pour autant qu'il veuille les fréquenter. Il n'est pas prêt pour cela. Il manque de courage, ne se sent investi d'aucune mission. Il ressent juste l'absurdité de sa condition, ainsi que de celle des personnes qui l'entourent et qui semblent finalement assez peu recommandables également ...
Il se montre finalement assez égoïste. Il ne fait pas le mal mais on ressent en lui un certain dégoût et un désintérêt face aux être humains, qui rappellent Angelus (sans le sadisme) ...

Mais en 1953, alors qu'il occupe la chambre 217 de l'Hôtel Hyperion, les choses vont changer. Pas forcément en bien. Cet évènement marquera son histoire.
Un soir, Angel, en rentrant dans sa chambre, découvre qu'une jeune et jolie jeune femme est en train de faire son lit. Celle-ci se présente comme une femme de chambre de l'hôtel mais Angel n'est pas dupe de son petit jeu. Il n'y a pas de chariot de linges sales devant la porte, les draps n'ont pas été changés et elle n'est pas noire. Désespérée, Judy (car c'est ainsi qu'elle s'appelle) lui avoue qu'elle s'est cachée dans sa chambre pour fuir son petit ami jaloux et violent. Au même moment, on entend quelqu'un en train de crocheter la serrure de la porte, Angel découvre alors qu'un type est bien à la recherche de Judy. Il le malmène un peu et le jette dans l'ascenseur. Judy, en larmes, remercie chaleureusement son sauveur. Mais Angel, à cette époque en tous cas, n'a que faire de son prochain et lui claque la porte au nez !

Sauf qu'encore une fois, Judy ne lui a pas dit la vérité. L'homme au chapeau qui est à sa recherche n'est pas son petit ami mais un détective. Judy est une hors la loi qui s'est réfugiée dans cet hôtel pour fuir la police ...
Je vous dévoile en spoiler le secret de Judy :

Spoiler:
	Judy travaillait dans une banque et allait se marier lorsqu'on a appris à son travail, qu'elle avait caché son métissage. Elle a été virée et la famille de son fiancé (et peut-être même lui aussi) l'ont rejetée. Pour se venger et plus par désespoir qu'autre chose, elle s'est enfuie avec une valise contenant des milliers de dollars.

Bon gré mal gré, Angel décidera de lui venir en aide. Jusqu'au moment malheureusement où Judy découvrira qu'Angel n'est pas non plus ce qu'il semble être. Désespérée, elle le mettra en danger en le dénonçant au personnel et aux clients de l'hotel ...


Des références au cinéma et à la littérature ...

Comment parler de cet épisode sans aborder ses influences et ses références cinématographiques et musicales ? Les séries de Joss Whedon se nourrissent beaucoup de culture populaire et Angel ne fait pas exception. Il m'a fallu plusieurs visionnages pour les repérer. En voici quelques unes pour vous donner un petit aperçu :

La scène de nuit représentée sur la photo juste au-dessus a été filmée devant l'Observatoire de Griffith Park, qu'on peut voir dans Rebel without a cause (La Fureur de vivre) et qui surplombe Los Angeles.

La 1ère réplique d'Angel dans l'épisode, "sixty eight rooms, sixty eight vacancies" est une référence au film d'Hitchcock, Psycho.

Judy est aussi le prénom du personnage de Kim Novak dans le film Vertigo, toujours d'Hitchcock. Elle dit à James Stewart qu'elle a grandi à Salina, au Kansas. Judy dit la même chose à Angel quand elle se confie à lui.

Angel occupe la chambre 217 dans l'Hôtel, une référence directe à The Shining de Stephen King.



En parlant de la folie qui s'empare des clients de l'hotel, Angel dit "Maybe it was the wallpaper that drove him crazy". Il fait référence ici au court roman The Yellow Wallpaper de l'américaine Charlotte Perkins Gilman, écrit en 1892. Dans cet ouvrage, considéré comme l'un des plus importants de la littérature "féministe", la narratrice, dépressive, installée dans une maison de repos, devient encore plus folle en examinant le motif du papier peint. Pour info, ce livre a été publié chez Phébus Libretto sous le titre La Séquestrée.



Le détective qui est à la recherche de Judy s'appelle C. Mulvihill, clin d'oeil à un autre personnage de détective, Claude Mulvihill, celui du film Chinatown de Roman Polanski. Le bandage sur le nez est aussi une allusion directe.

Le personnage de Judy a pu être inspiré par celui de Sarah Jane dans le film Imitation of Life de Douglas Sirk (Le Mirage de la vie)



On peut entendre à plusieurs reprises la chanson "Hoop-Dee-Doo" de Perry Como & The Fontane Sister, un tube des années 50, un morceau léger et entraînant qui se démarque très nettement de l'ambiance sombre et inquiètante de l'épisode. Dans l'ironie, je crois qu'on peut difficilement faire mieux.
Vous pouvez l'écouter ici :




Les fans auront peut être également remarqué que c'est dans cet épisode qu'Angel fait la connaissance de Denver, un libraire érudit et spécialiste des forces occultes, qui l'aidera à se débarasser du Thésulac. Il est amusant de noter qu'on retrouvera ce personnage quelques épisodes plus tard, à notre époque cette fois et donc avec environ 50 ans de plus. Comme souvent dans la série, les libraires et les bibliothécaires ont leur importance dans le récit, aident les héros, et participent activement à la résolution de l'intrigue !




A la fin de l'épisode, Angel et ses amis décident de faire de l'Hotel Hypérion leur quartier général. Après s'être débarassé du Thésulac, Angel est prêt à faire la paix avec lui-même et cet endroit. La scène finale est l'une des plus poignantes de la série. Je ne vous en dirai pas plus

Are you now or have you ever been est un épisode plein de surprises et de rebondissements, touchant mais aussi drôle par moments (la série n'oublie jamais de l'être - c'est une de ses marques de fabrique ), remarquablement bien écrit et construit. Bref, pour moi, c'est l'un de ces moments de télévision qui me font dire que les séries tv ont parfois autant de choses à offrir que le cinéma.

Et vous, connaissiez-vous cet épisode ?

Emjy, je suis tout simplement bluffée par ta présentation! Je me rappelle de cet épisode qui m'avait impressionnée par la richesse des décors et de la reconstitution de l'époque. Pour ce qui est des détails plus personnels sur le développement du personnage d'Angel, ma mémoire est un peu moins bonne, mais tu me donnes sacrément envie de revoir la série! Les DVD m'attendent bien gentiment...

Julia, je suis contente que tu apprécies ma présentation, surtout que j'y ai passé pas mal de temps.

C'est vrai que la reconstitution est très soignée, c'est assez rare pour être noté, surtout pour une série diffusée sur le cable et avec un budget plutôt modéré ...

Quant aux détails plus personnels sur le personnage d'Angel, ils s'inscrivent vraiment dans la continuité. Je pense qu'il faut bien connaître la série pour les saisir et les apprécier.

@Emjy
Avec une telle présentation, comment resister à Angel?
La référence au film Le miracle de la vie, que j'ai beaucoup aimé, m'incite à regarder cette épisode.
Pour l'instant, je n'ai vu que des bribes d'épisodes en zappant sur les chaines de la TNT, sans jamais en voir un en entier.
Il va falloir que je commence par le début..

Dis-donc, Emjy, tu viens de battre le record du post le plus long !

J'ai tout lu, et je suis époustouflée par la richesse de ta présentation et de cet univers.

Je te conseille vraiment d'y jeter un oeil, Diana Villiers Ce qui fait d'Angel une série géniale, c'est son côté multi-genres. Elle peut plaire à des personnes de goûts très différents. Elle est fantastique certes (après tout, son héros est un vampire en quête de rédemption ) mais elle n'est pas que ça. Rien que cet épisode nous le prouve.

Pour donner un ordre d'idée, je dirais qu'elle se situe sur un tout autre plan que The Vampire Diaries ou encore qu'une saga comme Twilight. Elles sont difficilement comparables. C'est pour ça qu'il ne faut pas s'arrêter à son aspect "vampirique".

Bien sûr, je ne peux que te conseiller de commencer par le pilote mais si tu veux avoir un aperçu du ton et de la qualité d'écriture de la série, tu peux tout aussi bien jeter un oeil à cet épisode pour commencer. Je pense qu'il te donnera envie d'en regarder davantage.

J'ai écouté le commentaire audio de l'épisode et il est franchement passionnant. Celles et ceux qui ont le DVD, jetez-vous dessus ! Toutes les étapes de la création et les aspects de la mise en scène y sont abordés, de l'écriture du script, à la musique (je n'en ai pas parlé dans ma présentation mais la bande son est merveilleuse ) en passant par les décors, l'éclairage, la direction des acteurs, les références ...


Popila a écrit :

Citation :

Dis-donc, Emjy, tu viens de battre le record du post le plus long !

Ah oui ? Et bien, je pense qu'on devrait me remettre un prix alors ! C'est vrai qu'il est long, j'ai même pensé à poster ma présentation en 2 fois Mais en fait, je n'ai pas beaucoup de mérite. La série est tellement riche et sa mythologie tellement fouillée qu'on peut écrire des tartines à son sujet

Citation :

J'ai tout lu, et je suis époustouflée par la richesse de ta présentation et de cet univers.

Merci !

Magnifique post Emjy!! Je ne connais la série que de nom mais j'ai très envie de voir au moins cet épisode!

Je te le prêterai à l'occasion alors !

Merci!

Grâce à Emjy, j'ai pu voir cet épisode. Je trouve que c'est un épisode très riche, et la reconstitution des années 50 bien faite! Après, Emjy a déjà tout dit!
Pour moi qui ne connaissais pas la série, cela m'a permis de me rendre compte à travers cet épisode que c'était plus qu'un simple divertissement.

Miss Virginia, je suis ravie de voir que tu as apprécié cet épisode. On a tendance, je crois, à avoir des préjugés sur cette série en France (encore une histoire de vampires ) et je trouve ça réellement dommage. Je pense que cet épisode peut se regarder indépendamment des autres car il a une storyline qui lui est propre. J'espère juste que tu n'as pas été trop perdue avec la galerie de personnages, ou encore avec la mythologie. Si tu as des questions, n'hésite pas !

Tu as une scène favorite ?

Je dirai la scène où Angel se fait lyncher, j'ai trouvé cette scène très forte, du fait qu'elle met bien l'accent sur le côté grégaire des humains et le fait que finalement, ils sont peut être plus monstres que le monstre...